戦前の日本で公開された数少ない中国映画の一本。武芸に長けた美女の花木蘭（陳）が、父や亡き兄の国を思う気持ちを察して男装の武者となり、武勲を上げて故郷に錦を飾るという物語。有名な唐代の伝説で、京劇の演目でもある。ディズニーが製作した『ムーラン』（2020、ニキ・カーロ）でも取り上げられた。監督の卜萬蒼(プー・ワンツァン)は、李香蘭（山口淑子）主演『萬世流芳』（1942）の共同監督のひとりでもある。

　魯迅の同名小説を映画化。辛亥革命前後を背景に、姑に売られて望まぬ再婚をした未亡人の祥林嫂（白）の悲運を描く。裕福な家から貧しい家まで緻密に再現したセットや、降りつづく雪など、美術の精巧さが目を引くカラー作品。ラストシーンには、原作にないナレーションが付け加わっており、製作者たちが置かれた政治的状況も垣間見える。主演の白楊（パイ・ヤン）は30年代から50年代にかけて高い人気を誇った中国映画を代表する女優。

　監督は中国の第五世代の代表的監督である張藝謀(チャン・イーモウ)。過去を題材に映像美を打ち出した『菊豆』（1990）、『紅夢』（1991）から作風を一変させ、本作では当時の社会をリアリズム・タッチで描く。施行されたばかりの行政訴訟法を取り上げている。農村に住む秋菊（鞏）は、夫の股間を蹴った村長に立腹し巡査に訴えるも謝罪を受けられず、郡・県・市の公安へ告訴して回る。ヴェネチア国際映画祭で金獅子賞を受賞し、鞏俐(コン・リー)も主演女優賞に輝いた。