松竹副社長の城戸四郎が、吉田喜重監督に京都の映画人の高度な技を経験させようと提案したという作品。造船所で働く社外工の島崎（早川）が管理する寮に入寮したのは、大阪から集団就職してきた18人の無軌道な若者たち。ある日、島崎の知人女性が何者かに襲われる事件が起きる。資本家・労働者の二項対立を超えた斬新な演出により「社会派映画」への批判的返答と評される重要作。

戦時中に日本軍が隠した7億円相当の金貨を求めて5人の男が密輸船でフィリピンに上陸、山奥を舞台に裏切りと疑心にまみれた大冒険を繰り広げる。1962年に設立された三船プロダクションの記念すべき第1作にして、戦中派としての想いを込めた三船敏郎唯一の監督作。編集にかかわった黒澤明をはじめ黒澤組のスタッフが集結し、フィリピン現地ロケを行うなど、壮大なスケールの活劇に仕上げている。