特集：青木繁と坂本繁二郎―忘れがたき友情

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青木繁と坂本繁二郎―忘れがたき友情

　このたび「没後100年 青木繁展」の開催にあたり、当館の洋画（油彩画）コレクションのなかでも重要な位置をしめる、坂本繁二郎（1882-1969）の作品をまとめて紹介いたします。
　青木繁と坂本繁二郎は、同じ年に久留米で生まれ、しかも久留米高等小学校でも同級という親しい関係にありました。そしてふたりとも幼少の頃から絵を描くのが好きで、京都絵画専門学校で学んだ久留米唯一の洋画家・森三美（もり みよし、1872-1913）の画塾にも通っていたのです。
　その後、青木が画家を志して上京、東京美術学校に入学する（1900年）と、翌々年には坂本も上京し、本郷駒込追分町の下宿に、青木とともに同宿したといいます。坂本は、ここから小山正太郎の画塾・不同舎に入門、その後太平洋画会研究所でも学びました。
　青木と坂本は、妙義・浅間山の写生にもともに出かけ、青木は坂本の姿を描いたデッサンも残していました。さらに1904（明治37）年に、青木と坂本は、房州布良への写生旅行に、森田恒友や福田たねとともに出かけ、坂本は青木が同地で構想を練った《海の幸》（1904年、石橋財団石橋美術館蔵、重要文化財）の創作秘話についても、後年明かしています。
　そして坂本は、早くして亡くなった青木を生涯ライバルとして意識し、「これほど尊敬と批判の交錯した微妙な陰影を投げかけた友はなく」とも話していたといいます。さらに青木と坂本の友情を語る上で忘れられないのは、久留米市に設立されたブリヂストンタイヤの創業者・石橋正二郎に、1930（昭和5）年のある日、坂本が青木の作品を収集して美術館の建設を進言したことでした。これを機に後年、ブリヂストン美術館、そして久留米には石橋美術館が開館したのです（ブリジストン美術館が1952年、石橋美術館が1956年）。
　またこの間に、青木と明善高校の後輩にあたる河北倫明氏が、青木についてのはじめての研究論文を『美術研究』に発表（1944年から1947年）するとともに、『青木繁生涯と芸術』の著作も刊行し（1948年）、文字通り「青木繁」の名が広く知られる契機となったことも見逃せません。周知のように、河北氏は、1969（昭和44）年から1986（昭和61）年までの長きの間、当館館長を勤められていました。
　こうして当館には、坂本繁二郎の代表作《松間馬》（1938年）や初期の《秋の朝日》（1899年）をはじめ、最晩年の《八女の月》（1969年）など、貴重な坂本の作品がそろっていることを、今回の「青木繁展」を機に、ぜひ知っていただきたいと思います。